8 novembre 1519: le conquistador Hernan Cortès entre dans Mexico

Après avoir vécu à Hispaniola (Haïti), Hernan Cortès participa en 1511 à la conquête de Cuba. Il fit partie des expéditions qui, en 1517-1518, permirent aux Espagnols de découvrir le Yucatán et le golfe du Mexique, sous l'oeil inquiet des Aztèques qui attendaient le retour prophétisé du dieu Serpent à Plumes -Quetzalcoatl- et la venue, du lointain Orient, d'un dieu-prêtre. Le 18 février 1519, Vélasquez, gouverneur de Cuba, confia à Cortès la direction d'une expédition destinée à prendre officiellement possession de ces terres. Le 29 avril, Cortès débarqua à Campoala où il fut reçu par des émissaires de l'empereur Moctézuma. Il découvrit ainsi la richesse et la puissance des Aztèques mais également la faiblesse de l'alliance imposée par ceux-ci à des peuples tributaires qui refusaient la domination de Mexico. Cortès fonda Vera Cruz et se fit donner les pleins pouvoirs. Il marcha sur Mexico, profitant des hésitations de Moctézuma qui ne savait pas s'il devait accueillir un dieu ou repousser un ennemi fatal. Le 8 novembre 1519, Cortès entra dans la ville, en grandes pompes. Mais les brutalités de ses soldats amenèrent la population à se révolter et l'empereur fut même lapidé par ses sujets. Après une retraite, Cortès entreprit une conquête méthodique des provinces du centre puis, après trois mois de siège, Mexico, en ruines, se rendit, le 13 août 1521. Cortès, qui gouverna la Nouvelle-Espagne jusqu'en 1541, fit assassiner le dernier empereur aztèque, Cuauhtemoc, en 1524. L'empire si prestigieux, fondé en 1315, fut alors anéanti.