Le 8 février 1587, l’ancienne reine d’Ecosse et de France, Marie Stuart, est décapitée dans la forteresse de Fotheringay (Angleterre). Le bourreau doit s'y reprendre à trois fois pour arriver à ses fins. Elle avait 44 ans.

Peu de temps après la naissance de Marie, son père, Jacques V, décède. Elle devient alors reine d’Ecosse. Marie n’a que six jours ! Sa mère, Marie de Guise, assure la régence.

Six mois après sa naissance, les traités de Greenwich promettent Marie comme épouse à Edouard, fils d'Henri VIII, roi d'Angleterre. Ce mariage scellerait l’union des royaumes d'Angleterre et d'Écosse. Mais ces fiançailles déplaisent aux Écossais et le traité fut cassé. Henri VIII commence alors sa cour brutale (une série de raids en territoire écossais et autres actions du même genre) pour imposer le mariage de son fils à Marie. Les Français, respectant leur alliance, viennent alors en aide à l’Ecosse. Mais la bataille de Pinkie finira de convaincre les Ecossais d'envoyer Marie en France où le roi Henri II avait offert de la protéger et de l'éduquer.

Cependant le roi de France a lui aussi un projet de mariage pour Marie. En effet, Marie de Guise (la mère de Marie Stuart) n’est autre que la sœur du duc François de Guise, grand catholique et anti-anglais. Avec sa sœur, le duc de Guise arrange le mariage de la petite reine d'Ecosse et du futur roi de France, François II. C'est ainsi qu'à peine âgée de 5 ans, Marie se rend en France où elle séduira la cour et s’attirera les éloges de grands poètes comme Ronsard.

Quand François II monte sur le trône, le 10 juillet 1559, la famille de Guise profite de l'influence de Marie pour s'imposer à la cour de France. Ce qui ne manquera pas de provoquer de vives tensions avec les protestants. Mais François II est de santé fragile. Il mourra de maladie à l’âge à 17 ans le 5 décembre 1560, après un règne de moins de deux ans. La jeune Marie s’en retourne donc à regret vers son Ecosse natale. Elle conservera tout de même de son séjour en France le goût des belles-lettres, de la poésie, de la danse et des belles robes.

Après avoir étudié des offres de mariage de grands princes étrangers désireux de s'allier à une Ecossaise catholique, Marie épousera son jeune cousin, le sémillant lord Darnley. Ce choix est désastreux. Darnley se détache de sa femme et ne manque pas une occasion de l'humilier (il ira jusqu’à faire assassiner le secrétaire privé de la reine). Le beau Lord devenu roi tentera de s'approprier le pouvoir malgré la haine unanime de l'aristocratie à son encontre. Il mourra assassiné le 9 février 1567, quelques jours après la naissance de son fils et héritier, le futur Jacques VI d'Écosse (qui deviendra également roi d'Angleterre sous le nom de Jacques 1er).

A peine veuve, Marie se remarie avec l'instigateur du crime, le comte de Bothwell. Soupçonnée de complicité dans l'assassinat de son ex-mari, elle s’exile en Angleterre chez sa cousine, la reine Elisabeth Ière.

Mais de par sa naissance, Marie Stuart est en droit d'hériter de la couronne d'Angleterre si Elisabeth venait à mourir (Marie n’a d’ailleurs jamais reconnu la légitimité de sa cousine). Elisabeth se méfie donc des prétentions de Marie et l’assigne à résidence pendant 18 ans. Quant à Bothwell, il fut emprisonné au Danemark, devint fou et mourut en 1578.

Mais Marie devient vite une invitée encombrante. Elisabeth craint en effet une sédition des catholiques anglais. De plus, la reine d’Angleterre apprend l’existence d’un complot visant à la tuer. L’instigatrice de ce complot serait Marie Stuart (mais certains historiens suspectent qu'ils était en réalité fomenté par les ennemis de Marie et qu’Elisabeth a été mise au courant de manière intentionnelle). Elisabeth profite de cette occasion et condamne Marie à mort par décapitation.

Marie Stuart fut exécutée au château Fotheringhay le 8 février 1587. Elle porta ce jour-là une robe rouge et se déclara elle-même martyre catholique. Les témoignages affirment que son bourreau était saoul le jour de l’exécution et qu'il fallut trois coups de hache pour exécuter la sentence (le premier coup lui fit juste une entaille, le deuxième tomba complètement à côté et ce ne fut qu'au troisième que la tête tomba).


Ça s’est également passé un 8 février :

1250 - Louis IX, roi de France et futur Saint Louis, est fait prisonnier par les Mamelouks à Mansourah (Egypte). Sa capture et sa libération contre rançon mettent fin à la septième et avant-dernière croisade.

1552 – Naissance du poète Théodore Agrippa d'Aubigné à Saintonge. Il combattit au service de la cause huguenote et sa petite-fille, Madame de Maintenon, épousa Louis XIV en secondes noces.

1807 - La bataille d'Eylau, une véritable boucherie : L'empereur Napoléon Ier affronte les Russes près de Königsberg (Prusse orientale). Sur le champ de bataille, l’armée française compte 55.000 hommes (certaines sources mentionnent le chiffre de 40.000), épuisés par onze jours de marche dans la neige. Face à eux, 60.000 Russes. Même si les Français restent maîtres du terrain, les Russes s’attribuent la victoire. Mais la bataille d’Eylau laissera le souvenir d’une véritable boucherie. Des deux cotés, les pertes sont considérables : 40.000 morts et blessés.

L’empereur sera sincèrement ému et mesurera pour la première fois le coût de la guerre. Fait unique dans les batailles de l'Empire, il restera huit jours sur place pour évacuer les morts et les blessés. Il écrira : « un père qui perd ses enfants ne goûte aucun charme à la victoire. » Dans une lettre à Joséphine, il dira : « Je suis toujours à Eylau. Ce pays est couvert de morts et de blessés. Ce n'est pas la plus belle partie de la guerre. L'on souffre et l'âme est oppressée de voir tant de victimes. »

Comme ses troupes sont épuisées, l'empereur décide de rester sur place pour prendre ses quartiers d'hiver. Il repartira en campagne au printemps et remportera alors sur les Russes une victoire incontestable à Friedland.

1828 - Naissance de Jules Verne à Nantes : Une grande partie de l'œuvre de cet écrivain français est consacrée à des romans d'aventures et de science-fiction (du temps de Jules Verne, on qualifiait ces écrits des romans d'anticipation). A 34 ans, Verne signe avec l'éditeur Pierre-Jules Hetzel un contrat qui le lie pour 20 par lequel il s'engage à fournir des romans. A sa mort, en 1905, Verne laisse derrière lui une œuvre riche (80 romans) d'une extraordinaire créativité. C'est l'un des premiers auteurs à mêler avec autant de succès science-fiction, aventure et fantastique. Son intérêt pour les sciences et techniques associé au fait qu'il aborde des thèmes qui se concrétiseront dans le courant du XXe siècle (voyage sur la lune, sous-marin, etc.) lui confèrent un statut de visionnaire. Ses personnages (Phileas Fogg, le capitaine Nemo ou Michel Strogoff) sont des icônes de l'imaginaire populaire.

1861 – Les Etats sécessionnistes du Sud des Etats-Unis forment les Etats confédérés d'Amérique : A l'image de la Caroline du Sud qui s'est retirée de l'Union le 20 décembre 1860, les Etats esclavagistes du sud des Etats-Unis font sécession et s'organisent en Etats confédérés d'Amérique. La Géorgie, l'Alabama, la Floride, le Mississippi, la Louisiane, le Texas et la Caroline du Sud constituent les nouveaux Etats confédérés. Ils adoptent une nouvelle Constitution et Jefferson Davis est nommé président provisoire. Après la bataille de fort Sumter, la Virginie, l'Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord rejoindront les confédérés. Ils compteront alors 9 millions d'habitants dont 4 millions de Noirs. Leur formation en confédération autonome marque le début de la guerre de sécession (1861-1865).

1867 – Naissance de l’Autriche-Hongrie : Le nouvel Etat se présente comme l'union de deux pays indépendants unis simplement par l'allégeance à un même souverain. La création de l'Autriche-Hongrie est l'aboutissement d'une très longue histoire qui a permis aux Habsbourg de dominer toute l'Europe centrale grâce à de fructueuses alliances matrimoniales.

Avec sa structure politique très souple, l'Autriche-Hongrie est un précurseur de l'Europe actuelle. Elle va bénéficier pendant près de cinquante ans d'un immense rayonnement culturel. Mais au terme de la guerre de 1914-1918, le président américain Woodrow Wilson et le Français Georges Clemenceau encourageront l'éclatement de la «Mitteleuropa» (Europe centrale en allemand) en invoquant le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. L'Autriche-Hongrie, forte de 50 millions d'habitants et avec une capitale digne de Paris, Londres ou Berlin, va céder la place à plusieurs Etats rivaux, arc-boutés sur le mythe de leur identité nationale, linguistique ou ethnique : Autriche, Hongrie, Roumanie, Tchécoslovaquie, Yougoslavie.

1904 - Attaque surprise de Port-Arthur et début de la guerre russo-japonaise : Dans la nuit du 7 au 8 février et sans aucune déclaration de guerre préalable, la flotte japonaise attaque la base russe de Port-Arthur à la pointe Sud de la presqu'île du Lio-tung, en Chine. Sept navires russes sont coulés. Cette attaque fait suite à l'échec des négociations relatives au retrait des troupes russes de Mandchourie. Dans le même temps, 8.000 soldats japonais débarquent en Corée et marchent vers Séoul. C’est le début de la guerre russo-japonaise qui s'achèvera en septembre 1905 avec la victoire du Japon.

1916 – Naissance du mouvement Dada : Plusieurs artistes européens se réunissent à Zurich pour l'inauguration du Cabaret Voltaire. Parmi eux, le poète roumain Tristan Tzara. En réaction contre l'absurdité et la tragédie de la Grande Guerre, Tzara et ses amis fondent le mouvement Dada (ils ont trouvé ce nom en ouvrant un dictionnaire au hasard). Le "Dadaïsme" entend détruire l'art et la littérature conventionnels. Le mot lui-même ne signifie rien. Selon les fondateurs du mouvement, il désigne le néant absolu. Ce mouvement artistique et littéraire est une ébauche du surréalisme de l'après-guerre.

1919 Première liaison commerciale aérienne entre Paris et Londres : Pour la première fois, un avion relie en 3h30 Toussus-le-Noble, près de Paris, à Kenley, près de Londres. L’appareil qui assure cette première liaison est un bimoteur Farman F60 Goliath qui peu atteindre 150 km/h maximum et transporter jusqu’à 10 passager. Le premier vol commercial international régulier est né. Les vols commerciaux se multiplieront par la suite, favorisant le tourisme international.

1924 - Première exécution dans une chambre à gaz aux Etats-Unis.

1928 - Première retransmission d'images télévisuelles de Londres à New York par John Braid.

1958 - Bombardement de Sakhiet Sidi Youssef : En fin de matinée, 11 bombardiers B25 et 6 chasseurs français bombardent le village tunisien de Sakhiet Sidi Youssef à la frontière algéro-tunisienne. Le village est détruit, 62 civils sont tués et 130 personnes blessées. Au même moment, un convoi de la Croix-Rouge arrivait à Sakhiet pour y livrer des vivres. Plusieurs véhicules sont touchés. La communauté internationale est indignée. Le président tunisien Habib Bourguiba exige le retrait des troupes françaises de son pays. Le bombardement de Sakhiet Sidi Youssef est opéré en guise de représailles car, vers 9 heures du matin, un avion de reconnaissance française avait été touché par l'Armée de Libération Nationale (ALN) algérienne.

1962 - Tragique manifestation Métro Charonne : A l'appel du PSU et du PC, une manifestation pour la paix en Algérie et contre l'OAS est organisée à Paris autour de la place de la Bastille et de la place de la République. Prévu depuis une semaine, le rassemblement avait été interdit par le préfet de Police, Maurice Papon. La répression policière est violente. Les CRS chargent les manifestants qui s'engouffrent dans une bouche de métro fermée, station Charonne. Le bilan est lourd : huit personnes meurent écrasées contre les grilles et on dénombre une centaine de blessés.

1971 - Première cotation informatisée du Nasdaq : La National Association of Securities Dealers Automated Quotations met en place son premier réseau informatique entre agents de change. Fondée par la NASD (National Security Dealers Association), le Nasdaq est le premier marché de cotations informatisées. A l’origine, son but était d’améliorer la transparence des marchés hors-cote. Il deviendra par la suite le second plus grand marché boursier américain après celui de Wall Street, en misant principalement sur les secteurs des nouvelles technologies.

1984 - Ouverture des JO d'hiver à Sarajevo : Le président yougoslave Mika Spiljak ouvre officiellement les XIVème Jeux Olympiques d'hiver à Sarajevo. C'est la première fois qu'une compétition olympique d'hiver se déroule dans un pays communiste.