12 août 1099: Godefroy de Bouillon bat l'armée égyptienne à Ascalon

Au cours de leurs foudroyantes conquêtes du VIIe siècle, les arabes avaient anéanti les chrétiens installés en Syrie, en Egypte et en Afrique du Nord. Malgré les difficultés, malgré l'oppression dont étaient victimes les communautés chrétiennes qui s'y étaient maintenues, les pèlerinages vers la Terre Sainte n'avaient jamais cessé. Aussi l'Occident rêvait-il depuis longtemps de reconquérir les lieux saints. La première Croisade fut prêchée en 1095, à Clermont, par le pape Urbain II. Cet orateur puissant déchaîna l'enthousiasme, d'autant plus qu'il accordait aux Croisés l'indulgence plénière. Le départ de la 1ère Croisade fut fixé au 15 août 1096. Elle était conduite par le légat pontifical Adhémar de Monteil et comprenait quatre armées: les Français du Nord, derrière Hugues de Vermandois; ceux du Sud, avec Raimond de Saint-Gilles; les Allemands et les Lorrains, menés par Godefroy de Bouillon, et les Normands de Sicile, dirigés par Bohémond de Tarente et Tancrède. Les Croisés arrivèrent à Constantinople par la route terrestre, s'emparèrent de Nicée (1097), traversèrent l'Asie Mineure et parvinrent à Antioche qu'ils prirent après un long siège. Un an plus tard, le 15 juillet 1099, ils assaillirent victorieusement Jérusalem, se livrant au massacre et au pillage durant trois jours. Après cette victoire éclatante, la côte de la Terre Sainte fut bientôt conquise et organisée en principautés féodales. Les conséquences de cette première Croisade ne furent pas seulement politiques ou religieuses: le 12 août 1099, Godefroy de Bouillon battait l'armée égyptienne à Ascalon. C'est de cette ville et de son nom (Ashkelon) que provient l'échalote, rapportée en Occident par les Croisés.

Cela s'est aussi passé un 12 août:

2006 -- Décès de Monroe J. Romansky, 95 ans, médecin américain qui avait développé et amélioré l'utilisation de la pénicilline pendant la Seconde guerre mondiale.

2006 -- Décès de Camille Loiseau, 114 ans, doyenne des Français.

2005 -- La NASA lance le satellite de reconnaissance Mars Orbiter devant recueillir plus de données sur Mars que toutes les précédentes missions réunies.

2000 -- A la suite d'une collision, un sous-marin nucléaire russe, le "Koursk", avec 118 marins à son bord, se trouve bloqué par 120m de fond en mer de Barents; Moscou se résignera à accepter, le 16, l'aide de la Grande-Bretagne et de la Norvège pour tenter le sauvetage de ses marins prisonniers, mais ceux-ci périront.

1998 -- Les banques suisses, les victimes de l'Holocauste et les associations juives concluent un accord d'un montant de 1,25 milliard de dollars sur les avoirs spoliés par les nazis.

1990 -- Golfe: Saddam Hussein lie un éventuel retrait de ses forces du Koweït au départ des Israéliens des Territoires occupés et à celui des Syriens du Liban.

1987 -- Le président Reagan assume la responsabilité de l'"Irangate".

1982 -- Décès du comédien américain Henry Fonda.

1977 -- Premier vol libre d'une navette spatiale américaine, "Enterprise".

1972 -- La dernière unité terrestre de combat américaine au Sud-Vietnam est retirée du théâtre des opérations.

1971 -- La Syrie rompt les relations diplomatiques avec la Jordanie, tandis que des combats éclatent à la frontière entre les deux pays.

1964 -- Décès de l'écrivain britannique Ian Flemming, père de James Bond.

1960 -- Des casques bleus de l'ONU sont envoyés au Katanga.

1941 -- Le maréchal français Philippe Pétain demande à ses compatriotes de soutenir l'Allemagne.

1940 -- Début de l'offensive aérienne allemande sur l'Angleterre.

1914 -- La Grande-Bretagne déclare la guerre à l'Autriche-Hongrie.

1908 -- Ford sort la "Model T", première voiture destinée au grand public.

1898 -- Les Etats-Unis annexent Hawaï.

1851 -- Isaac Merrit Singer invente la première machine à coudre à usage domestique.

1813 -- L'Autriche déclare la guerre à la France.

1759 -- Les troupes russes et autrichiennes battent les Prussiens à Kunersdorf, en Allemagne. Dresde devient autrichienne.

1687 -- Le duc de Lorraine et Louis de Bade battent les Turcs de Soliman Pacha à Mohacs et les chassent de la Hongrie, de la Croatie et de la Transylvanie.

1530 -- Les armées de Charles Quint restituent Florence aux Médicis.

1512 -- La flotte anglaise détruit 25 bâtiments français dans le port de Brest.

1499 -- Victoire des Turcs sur la flotte vénitienne à Sapienza (Italie).