18 mars 1858: naissance de Rudolf Diesel

Fils de parents allemands et né à Paris, Rudolf Diesel et sa famille durent quitter la France pour l'Angleterre au moment de la guerre contre la Prusse en 1870. Il termina ses études en Allemagne où il devint ingénieur. Il s'intéresse très vite à l'élaboration d'un moteur à ammoniaque qui pourrait illustrer les lois thermodynamiques énoncées par Sadi-Carnot. Dès 1890, il imagina un moteur fonctionnant initialement à l'alcool à brûler et qui supprimerait le carburateur et l'allumage. Il en publie un descriptif en 1893: "Théorie d'un moteur thermique rationnel, destiné à supplanter la machine à vapeur et les autres machines à feu connues aujourd'hui". Ses idées, très controversées alors, finirent cependant par être acceptées par de grandes sociétés comme Krupp et le premier moteur Diesel fonctionna en 1897. Son succès fut définitivement assuré quand il conçut un nouveau prototype capable d'utiliser les sous-produits lourds du pétrole. Devenu riche grâce à son invention, Rudolf Diesel mourut en 1913 dans des conditions mystérieuses, au cours d'une traversée entre Anvers et l'Angleterre. Il devait s'entretenir avec l'amirauté britannique, intéressée dans l'équipement en moteurs diesels pour sa flotte. Très tôt utilisé dans les chemins de fer, son procédé mettra plus de temps à s'étendre aux automobiles.

Cela s'est aussi passé un 18 mars:

2006 -- Le Quinze de France remporte le Tournoi des Six nations de rugby en battant à Cardiff le Pays de Galles 21-16.

2005 -- Après plusieurs mois de débats sur l'euthanasie, la justice américaine autorise le corps médical à "débrancher" une Américaine de 41 ans, plongée dans un état végétatif depuis 15 ans; elle décédera le 31 mars, soit 13 jours après le retrait du tube d'alimentation qui la maintenait en vie.

2004 -- L'OTAN décide d'envoyer un millier de soldats supplémentaires au Kosovo après les violents affrontements entre serbes et albanophones qui avaient fait la veille près de 30 morts.

2000 -- En Ouganda, 530 fidèles d'une secte apocalyptique périssent dans l'incendie de leur église après y avoir été attirés par leur gourou; 449 corps seront découverts dans d'autres propriétés de la secte.

1998 -- Le fils du prince Norodom Sihanouk, le prince Norodom Ranariddh, évincé du pouvoir l'année précédente, est condamné à 30 ans de prison par contumace pour avoir fomenté un coup d'Etat avec les Khmers rouges en 1997.

1994 -- Signature d'un accord à Washington, créant en Bosnie une fédération croato-musulmane.

1978 -- "Marée noire" sur le littoral breton à la suite de l'échouage du super-pétrolier "Amoco Cadiz".

1975 -- Les Sud-Vietnamiens évacuent les Hauts-Plateaux.

1973 -- Décès de l'écrivain français Roland Dorgelès.

1970 -- Le prince Norodom Sihanouk, chef de l'Etat cambodgien, est renversé alors qu'il se trouve en voyage à Moscou.

1965 -- L'ex-roi Farouk d'Egypte meurt en exil à Rome. Le cosmonaute soviétique Alexis Léonov effectue la première sortie dans l'espace.

1962 -- Signature des accords d'Evian, reconnaissant l'indépendance algérienne et mettant fin à la guerre d'Algérie.

1959 -- Hawaï devient le 50e Etat des Etats-Unis.

1922 -- En Inde, le Mahatma Gandhi est condamné à six ans de prison pour désobéissance civile.

1921 -- Les Bolcheviques écrasent la révolte des marins de Kronstadt.

1913 -- Le roi Georges Ier de Grèce est assassiné à Salonique.

1903 -- Dissolution des congrégations religieuses non autorisées en France.

1897 -- Union de la Crète à la Grèce.

1871 -- Début du soulèvement de la Commune de Paris.

1848 -- Un soulèvement éclate à Milan contre le joug autrichien. La contestation politique atteint Berlin.

1813 -- Hambourg est occupée par les Russes à la suite d'une insurrection patriotique contre les Français.

1806 -- Création du conseil de prud'hommes, chargé de régler les conflits entre salariés et patrons.

1793 -- Défaite du général Dumouriez à Neerwinden, qui entraîne l'évacuation française de la Belgique.

1776 -- L'armée de George Washington occupe Boston, évacuée par les Anglais.

1584 -- Le tsar Fédor Ier monte sur le trône de Russie à la mort d'Ivan le Terrible.

235 -- Début de l'"Anarchie militaire": les légionnaires romains stationnés à Mayence assassinent l'empereur Alexandre Sévère. Ils proclament à sa place Maximilien le Thrace.

Ils sont nés un 18 mars:

-- Le compositeur russe Nicolas Rimsky-Korsakov (1844-1908)

-- L'ingénieur allemand Rudolf Diesel (1858-1913)

-- Le cinéaste français René Clément (1913-1996)

-- Le réalisateur français Luc Besson (1959).