Ça s’est passé un 18 décembre :

942 - Assassinat de Guillaume Longue Epée : Par ses différents jeux d’alliances, Guillaume Premier de Normandie, également nommé Guillaume Longue Epée, s’est mis à dos de nombreux princes francs. Ceux-ci, avec à leur tête le comte de Flandre, voient de surcroît d’un mauvais œil le développement de la jeune Normandie. Prétextant la signature d’un traité, ceux-ci lui tendent un guet-apens et l’assassinent. Son fils lui succède alors à la tête de la Normandie sous le nom de Richard Premier.

1599 - La reine Elizabeth Ière aide les seigneurs écossais à chasser les Français d'Ecosse.

1644 - La reine Christine monte sur le trône de Suède.

1706 - Naissance du compositeur allemand Carl Maria Von Weber.

1737 - Décès d'Antonio Stradivarius : Le célèbre luthier Antonio Stradivarius meurt à Crémone (Italie) à l'âge de 93 ans. Il laisse derrière lui environ 1.100 instruments de musique à la sonorité incomparable, dont il reste aujourd'hui 500 exemplaires. Il avait été formé dans l'atelier de la famille Amati, dont l'ancêtre Andrea avait inventé le violon vers 1560 en développant une variante de la viole médiévale. Le mystère demeure sur la perfection des violons de Stradivarius. On l'a attribuée au vernis ou à la forme de l'instrument. La dernière hypothèse en date vient d'un biochimiste texan : il évoque un la présence d’un champignon qui poussait sur le bois lors de son transport par flottage sur les rivières de Lombardie et lui conférait après séchage d'exceptionnelles qualités vibratoires.

1783 - William Pitt le Jeune devient Premier ministre de Grande-Bretagne. Il a 24 ans. Libéral, il n'aura de cesse d'assainir les finances du royaume en appliquant les théories de l'économiste Adam Smith. Il renforcera son autorité politique pendant les nombreux accès de folie de George III. William Pitt exercera ses fonctions de secrétaire d'Etat jusqu'en 1806. Dans les faits, grâce à l'action farouche de Pitt, la Grande-Bretagne va avoir raison de Napoléon et gagner un siècle de suprématie mondiale.

1792 - Le publiciste américain Thomas Paine est jugé par contumace en Angleterre pour avoir publié les Droits de l'Homme.

1865 - L'esclavage est aboli aux Etats-Unis.

1944 - Le premier numéro du quotidien "Le Monde" sort en kiosque : Le général de Gaulle souhaitait voir s'implanter un organe de presse de référence dans la presse nationale d'après-guerre. Il confie la direction du "Monde" à Hubert Beuve-Méry, René Courtin et Franck Brentano.

1958 - Premier satellite de télécommunication sur orbite : Les Etats-Unis annoncent la mise sur orbite du premier satellite de communication expérimental. Baptisé "Score", l'engin est placé dans l'espace par une fusée Atlas pour une mission de 34 jours. Il retransmettra 7 messages sur Terre avec succès, dont une allocution du président Einsenhower. Les premières émissions de télévision américaines seront diffusées sur les écrans européens via les satellites à partir de 1962.

1985 - Laurent Fabius et le patron de Walt Disney signent une lettre d’intention pour l’ouverture d’un parc d’attraction Euro Disney à Marne-la-Vallée.

1994 - Découverte de la grotte Chauvet : Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire découvrent par hasard une grotte préhistorique sur le cirque d’Estre, en Ardèche. La grotte est ornée de peintures du paléolithique et jonchée d’ossements animaliers. Après avoir été authentifiée, elle est fermée au public et équipée de systèmes permettant sa préservation. Une exposition permanente lui est consacrée dans le village voisin, Vallon-Pont-d’Arc.

1999 - Mort du cinéaste Robert Bresson.